الأثر هو نتيجة الاتصال، وهو يقع على المرسِل والمتلقي على السواء، وقد يكون الأثر نفسيًّا أو اجتماعيًّا، ويتحقق أثر وسائل الإعلام من خلال تقديم الأخبار والمعلومات، والترفيه، والإقناع، وتحسين الصورة الذهنية.
ويمكن قياس الأثر بمدى التفاعل مع الرسالة الإعلامية من خلال وسائل الاتصال وشبكة التفاعل الاجتماعي.
وتقنيًّا تُحدَّد نِسَب المتابعة للبرامج بواسطة الأقمار الصناعية، عبر تحديدها لعدد الأجهزة التي تتابع البرامج المختلفة في كل أوقات البث، ويمكن من خلال هذا معرفة البرامج التي يكون لها متابعة- ومن ثم: تفاعل- أكثر من غيرها، ويُتَعرَّف على الرسائل الشائقة والشخصيات المؤثرة.
ونلفت الانتباه إلى مراعاة أن ذلك ليس إلا علامة فقط على متابعة الجمهور، وليس علامة على إخفاق الرسالة حين الانصراف عنها؛ لأن الانصراف عن الرسالة قد يكون لمؤثر آخر له جاذبية خاصة، كوجود حدث ما مهم ومنقول في مكان آخر، أو عدم اختيار وقت بث مناسب للرسالة.. وغير ذلك.
ولقد أصبح لأغلب البرامج التليفزيونية والإذاعية والصحف وغيرها صفحات للتواصل الاجتماعي، يمكن من خلالها الاسترشاد عن مدى تأثير الرسالة الإعلامية.
وقد لا تعكس تلك التفاعلات رأي الأغلبية الصامتة، لكنها تعطي انطباعًا في الأقل يجب أن يؤخذ في الاعتبار عند مصدر الرسالة.