استطلاع الرأي هو وصف تلخيصي للرأي العام، ويعد أكثر عوامل الوصف شيوعًا: ذكر نسبة المفضلين لاقتراح ما أو مرشح معين عندما تواجههم أسئلة من قبيل: هل تؤيد، أم تعارض؟.
وفي الاستطلاعات أو المسوحات تُلقى أسئلة بشكل دقيق على الأفراد، وهذا الجهد لجمع المعلومات يعتمد على طرائق اختيار العينة[1].
وفي الوقت الحالي سَهَّلت مواقع الإنترنت الوصول لتكوين تصور عن اتجاهات المستطلَع رأيهم وأعدادهم، من خلال التصويت عبر المواقع المختلفة. لكن تبقى إشكالية تتمثل في سؤال: هل تمثل هذه العينة الجمهور تمثيلًا حقيقيًّا؟.