الكويت معناها مجموعة من البيوت الصغيرة، أو تصغير لكلمة الكوت وهي القلعة. لقد كان موضع الكويت الحالية فلاة فسيحة. فلم يرد لها ذكر في التاريخ. وكان العرب يخيمون في هذا الموقع في مواسم هطول الأمطار ثم يرحلون. ولم تعمر إلا في مطلع القرن 12 هـ/18 م وتقول أقرب الروايات إلى الدقة أن قحطًا طويلًا دفع مجموعة من عائلات قبيلة (عنزه) إلى الهجرة من نجد بحثًا عن موطن أيسر حياة، وأهم هذه العائلات آل صباح وآل خليفة، فقدموا إلى قطر في البداية. ولكن آل مسلم (حكام قطر آنذاك) ألجأوهم إلى الخروج خوفًا من سطوة آل صباح.
فتحركوا حتى حطوا رحالهم في منطقة الكويت، واتفقوا أن يتولى آل صباح شئون الحكم، وآل خليفة شئون التجارة، وذلك في سنة 1166 هـ/1752 م. وأعلنوا تبعيتهم للعثمانيين في سنة 1180 هـ/1766 م، ثم ترك آل خليفة الكويت برغبتهم ورحلوا إلى الزبارة (قطر) واستطاعوا فيما بعد أن يتغلبوا على آل مسلم ويتولوا حكم قطر. في سنة 1317 هـ/1899 م دخلت الكويت برغبتها في الحماية البريطانية.
يعتبر مبارك بن صباح (1896 – 1915م)، أحد أعظم أمراء الكويت، ويعتبر عهده نقطة تحول في تاريخ البلاد، فقد برزت الكويت إلى الوجود في عهده، واصبح لها كيان معروف في منطقة الخليج، وعلى الصعيد الدولي، استقلت الكويت عن بريطانيا سنة 1381هـ / 1961م.