تعريف المتابعة:
موافقة الراوي راويًا أخر في روايته عن شيخه، بشرط اتحاد الصحابي في الطريقين.
الحديث الذي يوافق حديثًا آخر في اللفظ والمعنى، أو المعنى فقط، ويكون من رواية صحابي آخر.
وسمي شاهدًا: لأنه يشهد للحديث الأول ويقويه.
طريق الوصول إلى المتابعة والشاهد.
ويراد به: عملية النظر والبحث في طرق الحديث ومقارنتها؛ لتتضح المتابعات والشواهد.
فالاعتبار ليس قسمًا ثالثًا للمتابعة والشاهد، وإنما هو آلية معرفة كل منهما.
ولا مانع من إطلاق مسمى كلٍ من الشاهد أو المتابع على الآخر، والأمر في مثل هذا واسع، لا سيما واللغة تشهد له [1].
ملاحظة: جرت العادة بتسمية هذا المبحث: (الاعتبار والمتابعات والشواهد)، والأقرب المثبت؛ انظر: النكت للحافظ (2/681)، النزهة (ص90).