تسمى عملية تحميل برامج نظم التشغيل من الذاكرة الثانوية للذاكرة الرئيسية بعملية الإقلاع، وهي أول العمليات التي تحدث عند تشغيل الكمبيوتر، وأول برنامج يتم تحميله على الذاكرة RAM يعرف باسم bootstrap وهو المسئول عن تشغيل النظام.
وهناك نوعان مختلفان من أنظمة التشغيل: