المهمة الأساسية لهذا النوع من الذاكرة تنحصر في تخزين البيانات والمعلومات بشكل دائم، ويكون من السهولة الوصول إليها والتعامل معها في المستقبل، وما يميزها عن ذاكرة الوصول العشوائي RAM أنها لا تفقد محتوياتها عند انقطاع الكهرباء.
ولوحدات التخزين الثانوية نوعين، فالأول ثابت داخل الجهاز، وتخزن فيه الملفات الضرورية لنظام التشغيل والبرامج التطبيقية الأساسية، والآخر يمكن توصيلها مع الجهاز، ويتم التعامل معها كبقية الملحقات الخارجية، وفيما يلي عرض موجز لأهم هذه الوحدات: