في البداية جاء الأمر للمسلمين بالكف والصفح عن المشركين، فلما قويت شوكتهم أذن لهم بالجهاد ولم يفرضه عليهم. قال تعالى: ﴿ أُذِنَ لِلَّذِينَ يُقَاتَلُونَ بِأَنَّهُمْ ظُلِمُوا ۚ وَإِنَّ اللَّهَ عَلَىٰ نَصْرِهِمْ لَقَدِيرٌ ﴿٣٩﴾ ﴾[الحج:39]. ثم فرض عليهم قتال من يقاتلهم. قال تعالى: ﴿ وَقَاتِلُوا فِي سَبِيلِ اللَّهِ الَّذِينَ يُقَاتِلُونَكُمْ ﴾[البقرة:190]. ثم فُرِض قتال المشركين كافة: ﴿ وَقَاتِلُوا الْمُشْرِكِينَ كَافَّةً ﴾[التوبة:36].
يقول المؤرخون إن الرسول صلى الله عليه وسلم اشترك في (27) غزوة، وقاتل في (9) منها، وأنه أرسل ما يقرب من (60) سرية.
وسنكتفي هنا بالحديث عن الغزوات والسرايا ذات الأثر في سير الإسلام.