استولت الدولة العثمانية على بلاد الشام من المماليك سنة 922 هـ/1516 م، واستمر ذلك إلى سنة 1337 هـ/1918 م (أكثر من أربعة قرون)، والسلطة خلالها كانت للعثمانيين فعلًا. ولكن كان هناك نوع من الاستقلال لبعض المناطق، ففي لبنان حكمت أسرة فخر الدين المعني (1516- 1697م)، ثم أسرة بشير الشهابي (1110- 1258هـ/1698- 1842م)، وحكمت أسرة العظم دمشق وأجزاء أخرى من سوريا ولبنان، وحكم (ظاهر العمر 1737- 1775م) أجزاء كبيرة من لبنان وفلسطين، وقضى عليه أحمد الجزار (1775- 1804م) الذي أيده العثمانيون. فعظم سلطانه، وبلغ أوج مجده وعزه سنة 1214 هـ/1799 م حينما أوقف زحف نابليون وصمد بعاصمته عكا صمودًا جبارًا، فأجبر نابليون على التراجع.